古老的“运河水上灯会”自古就是拱宸、湖墅地区重要民俗活动。1998年拱宸区恢复举办这一流传甚广的传统节日活动，并正式定名为“运河之春”元宵灯会。今年2月23日至25日，拱墅区第16届运河元宵灯会隆重登场。灯会以“金蛇送福·助威申遗”为主题，秉承热闹 、有序、安全 ，更加注重节俭，全力营造喜庆氛围，为群众增添“年味儿” ，过一个欢乐喜庆的元宵佳节。历经16年打造，“运河之春”元宵灯会已成流淌着的运河民俗文化。
历年灯会围绕农历新年的生肖主题 ，从1998年“运河之春·虎年腾跃闹元宵”开始，历经“玉兔呈祥”“世纪龙跃”“金鸡迎春”等等，到今年的“金蛇送福”，已积淀成为完整的运河民俗文化活动。同时，结合厚重的运河文化，依托运河文化广场 、信义坊广场、小河直街、卖鱼桥、拱宸桥、胜利河美食街和西塘河台湾美食街，沿12公里古运河 ，推出了极富地域特色的“湖墅八景”及桥（拱宸桥）·塔（香积寺塔）·园（高家花园）·潭（珠儿潭）等人文历史景观系列组灯和“十里银湖墅百米风情画卷”等创意彩灯 。各种灯饰将运河夜景装扮得流光溢彩 ，艺术地再现了古运河畔帆樯卸泊、百货登市、行栈密集的繁华景象和武林门外“鱼担儿”“米担儿”的生动场面，结合运河两岸的火树银花及百余串大红灯笼的亮灯，成功营造了“十里银湖墅”和“天上银河落人间”的璀璨意境。
近年来，灯会围绕运河文化名区和运河文化带建设 ，巧妙结合运河综保和亮灯工程，有机融入运河申遗等元素，灯会内涵越来越丰富 ，形式越来越新颖。既有传统灯会的传承 ，又有新式灯会的创新，将悠远的历史文化与现代的花灯展示完美结合，呈现一派“千年古运河彩灯摇曳映两岸、十里银湖墅火树银花不夜天”的壮观场景，使得“老底子”的民俗节庆活动焕发出新的生机和活力。最为难得的是南运河水上灯会与陆地灯会相得益彰，别有不同凡响之处。陆地灯会以“集大成”为目标 ，重在营造地域文化品牌特色。水上灯会则注重群众的参与体验，“舟在水上行、人在画中游”，利用运河两岸亮灯工程、各种灯彩、漕舫船、群众文化活动 ，打造一条流动的民俗风景线 ，凸显运河的生态、文化、景观、休闲功能与特色，再现江南水乡的传统风味，力求“水上、船上、岸上”三者融为一体，营造一个“民俗的盛会、灯彩的海洋” 。
多年来，灯会按照“热闹、有序、节俭、安全”的原则，既办得喜气洋洋、贴近群众，又注重循环利用、勤俭节约 。结合运河综保和亮灯工程推出的创意彩灯，可以长期使用、反复使用 ，实现了灯会的长效化 、常态化 。“湖墅八景”等人文历史景观系列组灯 ，每年只要稍加，就可重复利用 。群众自制的各类彩灯更是主题鲜明 、选材环保 、形式多样、极具创意，为灯会平添了不少乐趣。灯会整体格局以“运河文化广场”为主 ，各街道、各社区等辅之以不同的主题 ，因地制宜开展一系列民俗传承展示活动、文艺晚会 、灯谜竞猜、团队表演、电影展、戏曲汇演等群众文化娱乐活动，让群众在家门口就能就近赏灯，并通过各会场间的呼应互动 ，全力营造盛世 、和谐 、喜庆的节日氛围。
